1950: Silverstone, Formula 1 Dünya Şampiyonası’nın Çağını Başlatıyor
13 Mayıs 1950’de yaklaşık 120.000 kişi Britanya’da Silverstone pistinin etrafında Formula 1 Dünya Şampiyonası’nın ilk Grand Prix’sini izlemek için bir araya geldi. Aralarında Majeste Kral George VI, eşi Kraliçe Elizabeth ve Prenses Margaret de bulunuyordu. Bugünküyle kıyaslandığında, katılımcıların tamamı deneyimli sürücüler değildi. Bazıları bu yolda ilerlemek üzereyken, çoğu aristokrat, doktor veya caz müzisyeni idi. Bu, yüksek düzeyde bir spor değil, dünya çapında bir sosyal hobi olarak görülüyordu. Katılan sürücülerin yaşı 39’dan fazlaydı; bu, günümüzdeki sürücülere göre ileri bir yaş sayılıyordu. O gün, Giuseppe Farina, nam-ı diğer Nino Farina, Alfa Romeo 158 ile Formula 1 Dünya Şampiyonası’nın ilk yarışını kazanan oldu. 12 yaşında bir monoposto olan bu aracın gücü yaklaşık 350 beygirdi. İtalyan sürücünün resmi bir takımın parçası olma şansı vardı – o dönem yalnızca iki resmi takım vardı: Alfa Romeo ve Talbot. Arabası, on iki mekanik tarafından bakılıyordu; resmi olmayan takımlar ise sadece bir ya da iki kişiyle çalışıyordu. Bu ilk yarışta ekipmanlar günümüz güvenlik kurallarına göre görece daha az uyumluydu. Sürücüler ne tam bir kask ne de yanıcı tulum giyiyordu; sadece kumaş bir şapka, pamuklu bir tulum, koruyucu gözlükler ve deri çizmeler ile eldivenler vardı – yani, onları gerçekten korumayan hiçbir şey yoktu.
İtalya Grand Prix pistinin bulunduğu Autodromo Nazionale di Monza, onu yeniden görmeyi beklemiyordu. 12 Eylül 1976’da Niki Lauda, Ferrari monoposto’suyla start almak üzereydi. Enzo Ferrari bile bu dönüş konusunda şüpheliydi. 42 gün önce Avusturyalı sürücü Nürburgring pistinde etkileyici bir kazanın kurbanı olmuştu. Kırmızı efsanevi aracının içindeyken, pistten çıkınca alevler arasında kaldı. Hayatta kalırsa, alevler içindeki kabinden onu çıkaran dört sürücünün – Arturo Merzario, Guy Edwards, Harald Ertl ve Brett Lunger – cesaretine bağlıydı. Niki Lauda yüzü başta olmak üzere ciddi yanıklar ve aracında hapsedildiği sırada gazlar ve toksik buharların solunması nedeniyle ağır solunum güçlükleri yaşadı. Hastaneye kaldırıldı; ona son kutsama yapılması için bir rahip çağrıldı. Kötü öngörüye rağmen, hayatta kalmak için tüm gücünü topladı. İtalyan pistine testler için döndüğünde, kaskını taktığında ya da çıkardığında yüz yanıklarının acısını yoğun bir şekilde hissetti. Pist tamamen ıslaktı, monoposto kayıyordu ve korktuğunu itiraf etti. Kariyerinin ilk kez, artık kalbiyle sürmek yerine aklıyla sürüyordu; bu da güvenini sarstı. Ancak ertesi gün, nitelik turlarında toparlandı ve 5. oldu. Yarış gününde zorluklara rağmen finişi 4. olarak geçti. Bu sonuç, ona puanlar kazandırdı ve dünya şampiyonası yarışında kalmasına olanak sağladı.
