ABD’de İncil temasına sahip yalnızca bir eğlence parkı yoktur — bu, o kadar da değil. 1960’lar ile 1980’ler arasında popüler olan bu dini siteler, Amerika kıtasında dağınık halinde bulunuyor ve çoğu ya yıkılmış ya da terk edilmiş durumdadır. 2021 yılına kadar şehirdeki pek çok tema parkı arasında Orlando, Florida’daki Holy Land Experience still ziyaret edilebiliyordu. Bu park 2023 yılında tamamen sökülmüş olsa da, yıllardır kapalı kalmış olan diğerleri hâlâ varlığını sürdürüyor. Connecticut’ta, New York ile Boston arasındaki konumuyla Holy Land USA bunun bir örneğidir. Kapanışının ardından kentsel kâşifler için bir oyun alanına dönüşen bu park, zengin bir tarihe sahip oldu.
Holy Land USA, dünyanın ilk dini temalı eğlence parkı
İnanç ve eğlence parkları dünyası genelde zıt olarak görülebilir; bu parklar çoğunlukla pop kültüre adanmıştır: Disney, Harry Potter… — Holy Land USA (diğer adıyla Bible Land) 1950’li yıllarda Bethlehem ve Kudüs’ü antik dönemde yeniden canlandırmayı ve inananları bir araya getirmeyi amaçlayarak doğdu. Projenin arkasında yer alan John Baptist Greco, yerel bir avukat, gönüllü bir örgütlenmeyle (Christ’in Yoldaşları) çevriliydi ve inşaata 1955 yılında başladı. « C’était un homme très spirituel, diyor Holy Land arazisinin sorumlusu Bob Chinn, 2001 yılında New York Times‘a. Projeyi topluluğun üyeleri için gerçekleştirmek istiyordu. Herkesin ırkı, dini ya da ten rengi ne olursa olsun dışlanmaması gerektiğine inanıyordu. Herkesin toplanıp huzur bulabileceği bir yer istiyordu.
Kapısının kapanmasıyla Holy Land düşkünlük kaybeder ve vandalizme uğrar. On yıllar boyunca meraklı ziyaretçilerin ilgisini çekmeye devam eder. Birçok dini örgüt, yenilenmesini ya da en azından halk sanat eseri olarak korunmasını talep eder; bazıları ise cazibe alanlarını yeniden canlandırma girişiminde bulunur; örneğin 1997’de parkın tabelasını onaran bir izci grubu bunu yapmıştır. Dini kişiler aynı zamanda orada törensel ibadetleri sürdürmeye devam ederler. 2013 yılına kadar Holy Land için gerçek bir restorasyon mümkün olmamıştır. Şehrin aynı zamanda işadamı olan Neil O’Leary, belediye başkanı olarak da görev yapar, bunu 350.000 dolara satın alır ve yenileme çalışmalarına başlar. 2014’ten itibaren alan kısmen restore edilmiş durumda; gündüz halka açılır ve gece urbex meraklılarını da ağırlamaya başlamıştır.
